国家债务,是指一国对另一国、某一国际组织或任何其他国际法主体所负的任何财政义务。至于国家对外国企业包括私人债务所承担约义务,原则上不属于国家基础的国家债务范围。
实践中,国家债务包括国债和地方化债务。国债是指以国家名义承担并用于整个国家的债务;地方化债务是指以国家名义承担的而事实上是用于国家领土某一部分的债务。
在国家合并的情况下,根据“债务随财产一并转移”的规则,被继承国的国家债务应转属继承国。
此外,“恶债”即被继承国违背继承国或转移领土人民利益。或违背国际法基本原则而承担的债务,也是不应继承的。