专利过期了还能起诉别人侵权吗

前面我们讲专利的时候一直强调专利制度设计的本质是“垄断换公开，创新换奖励”，也说过专利的最初起源就是给予一段时间的垄断利益奖励，所以专利权有一个最基本的组成要素，就是授权时间，也就是国家圈定的专利技术垄断时间。
专利授权时间以专利申请日为起点，按照不同的专利类型算截止日期。按照中国国内法的规定，发明专利的授权时间为20年，实用新型专利的授权时间为10年，外观专利的授权时间为15年。这里要强调三点容易被忽略的事实：1、专利审查时间是算入授权时间的，所以专利授权时间的起算点是申请日，而不是授权日；2、法定授权时间是由各国法律自行规定的，既不是国际通用规则，也不是永恒不变，要根据具体国家的国内法确定；3、专利证书是由各国政府颁发，以国家强制力保证实施，所以别国的专利证书不能天然获得所有国家的认可和保护，必须经过特定程序取得该国专利证书才能在该国范围内获得奖励和保护。
从专利取得之日起，法律禁止任何人在授权时间内使用专利技术，授权时间截止后专利技术成为公共资源，全社会就可以无责使用。专利授权相当于权利人和国家签订了一份垄断格式合同，授权时间的终止是因为垄断合同解除，根据法律和现实分为三种情况：1、专利到期后自然截止，相当于垄断合同期满解除；2、权利人不交年费后自动截止，相当于权利人违反垄断合同中续费条款主动解除；3、被宣告无效后被动截止，相当于权利人违反垄断合同中关于创新许诺的条款被迫解除。注意一下，第三种情况的终止是申请人一开始就进行了欺骗，是违反诚信原则取得的垄断权，所以第三种情况的无效是自始无效，国家收回了之前发的证书。按照双方合同约定，合同解除了权利人就要把这个技术贡献给社会，翻译成白话就是，授权时间截止后发明人就无权阻止任何人使用这个技术，他人使用就不算做侵权。
专利到期后是否可以维权，这个问题由两个因素决定。第一个因素是授权时间截止的原因，第三种截止原因等于没有得到证书，所以从一开始就没有授权时间，申请人不能对任何人维权，还必须把技术无偿给社会使用。第二个因素是侵权行为发生的时间，侵权时间只要发生在授权时间内那就是侵权，前提是专利权的终止是前两种原因导致的，申请人一开始就不存在任何违约行为。
总结一下，只要权利人是因为到期或者停止续费的原因导致专利失效，侵权行为发生在授权时间内，那权利人就可以对侵权人进行追究，要求对方损害自己垄断利益的行为进行补偿。这个结论理论上存在，但是现实中非常少见，如果存在侵权的话，权力人在专利有效期内就已经发现并提起诉讼了，不会在权利失效后突然发现别人曾经干过的事情并保存下相关证据去追究。
守法必有奖励，违法必有代价，国家已经给了权利人获取创新奖励的途径，但是如果权利人自我放弃不及时变现的话，国家也无法兑现自己的合同条款。所以维权要趁早，变现要及时，等专利过期后再考虑这个问题已经没有任何意义。

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